苇子摇了，小船来了，绿色的歌声飘过河了。

娘，唱的么子？

山歌子。

哪个在唱？

小莲。

小莲是哪个？

小莲嘛，小莲就是小莲。

小莲就是小莲。小莲跟他爹帮人放鸭，每年打南门河上过，在鳝鱼洲上停留一个多月。他们的乌舡子漂过来时，总是五月。到了六月底，乌舡子又带着满河的鸭子，像来的时候那样，像一朵白云一样，慢慢地远去了。等他们回到老家，不久便是中秋，鸭子上市。

他们为什么不在这里住着，在这里卖鸭子呢？有人说，鸭子太多了，把河里的鱼虾螺蛳、河边的虫子草籽吃尽了，得换地方。有人说，外乡人来捞野食，不能贪心，久了会结仇。那，别人放鸭都不跑这么远，他们为啥路远迢迢的，年年要来这里呢？

你问我呀？我不知道啊。

祥宝和大贵就在鳝鱼洲上住，小莲来了，小莲走了，他们都没忘记她。春末夏初，他们看见绿莹莹的河上漂来一朵“大白云”，就兴奋地喊起来，小莲来了，小莲来了。小莲！小莲！

小莲站在船头跳起来招手，大贵！祥宝！

小莲摇着乌舡子，乌舡子后面跟着白云似的鸭子，鸭子后面跟着一条竹筏子，竹筏子上站着小莲爹。乌舡子有舱，里头放着他们的锅灶被褥，他们走得远，刮风下雨的，用得着这么一条船。等他们在哪里逗留一阵子，乌舡子就靠了岸，平日放鸭就只用小竹筏了。小莲爹站在竹筏上，手里横一根长长的细竹篙，篙子弹弹的，轻盈地左右点点水，喱——哩哩哩，喱——喱喔喱喔，鸭子就全归了队，一只不少。他瘦瘦小小的，穿一身黑衣黑裤，戴一顶湖鸭笠。他远远看见了祥宝和大贵，笑笑说，这两伢子，有仁义。

小莲来了，洲上就亮堂了。梨花灿得明明的，像能发光，柳条儿鲜绿着，几里外就瞧见它了。风一吹，柳丝漫天飞，花瓣漫天飞。水边是大片芦苇地，苇子很茂盛，绿得太饱了，都流到了河里。婆婆纳开的是紫花，鬼针草开的是白花，蛇莓子花金黄金黄的，果子红得赛火——不能吃！屎瓜蒌挂着绿瓜瓜，蛇不过挂着紫果果。又大又蓝的天，一片绿林子，小畦的菜地，几户人家。有鸡，有鸭，有大黄狗。鸟儿在树上叫，鸟儿突然飞起来。

小莲来了，河上就生动了。竹筏破水，哗啦哗啦，鸭子游河，咕嘎咕嘎。小莲站在梨花树下，唱起山歌来，歌声那么脆，那么亮，把河水唱媚了：

大贵和祥宝住在洲上的矮屋子里。屋子用木板搭架，墙壁是泥巴和着秸秆、小石子糊的，屋顶上盖着铁芦荻。这种紫穗芦荻洲上就有，晒干了很坚韧，洲上人家都盖着这种屋顶，也都住着这样的泥木矮屋——高了，大风会把它吹倒的。洲上人家不多，他们都很善良，小莲父女来了，他们是不会把人家赶走的。

祥宝爹捞河沙卖。他原本给县运输队划船，从靖港把油盐布匹运回南门码头。乌舡子，两头尖，有水上得天。这一路浪静滩平，乌舡子轻盈自在，吃得住水，很少出事。但不是一直不出事的，祥宝爹有次就差点喂了鱼，飞了半边魂，胆子就瘦了，不敢再跑水路，打了一条光板板木船，在南门河捞沙子。沙子价贱，赚不了很多。祥宝娘一天不闲着，锅前灶后，田头地尾，热水烧汤，浆洗缝补，还上岸去给人家补烂。她坐在火宫庙前，把针线簸箕放下，就有人送过来烂衣烂裤烂被套，她一针一线给人家缝好，能赚几毛钱。

天黑了，祥宝娘回家煮饭，一家人围着

煤油灯，吃得很响。碗里还有一个红薯，大贵和祥宝的筷子一起伸出去。

嘻嘻，大贵笑笑，不松手。

嘻嘻，祥宝也笑笑，不松手。

祥宝娘敲了祥宝一筷子，没吃过东西啊，饿虎抢食样的，你看大贵像你吗？学着点。

大贵马上把筷子退出来，祥宝，你吃。

祥宝娘说，大贵是好孩子，有哥哥的样子。

祥宝爹叹了口气，把手里半个红薯给大贵，大贵，给你。

大贵说，爹，你吃，我饱了。

夜里，祥宝和大贵睡一床，两人顶着被子耍狮子，把被絮蹬得一团一团的。娘进来了，朝着祥宝屁股拍一掌，你个毛猴哟，被子都被你扯烂了！

她对大贵说，大贵，你跟瑞宝去睡，你能干，夜里喊弟弟屙一回尿。

好。大贵起身去照顾瑞宝。

瑞宝说，哥哥，骑马马。

大贵说，好，骑两回……乖瑞宝，快觉觉。

哥哥，打跷跷。

好，打两回……瑞宝乖，快觉觉。

哥哥，喝水水。

哥哥，尿尿……

祥宝快要睡着了，听见爹在隔壁说，我听毛球一伙说，要去偷几只鸭子吃，不晓得那放鸭的看得稳不？

祥宝一屁股坐直了，那不是去偷小莲的鸭吗？小莲说过，鸭子是别人的，他们帮人放鸭只得少少的钱，要是鸭丢了，把她卖了也赔不起。不行，他得去帮忙守着！

他悄悄起来，随手把门外的锄头拎上了。小莲的鸭棚在洲尾，这是一块湿地，离人家远，好圈鸭。小莲的小木棚黑着，一点亮光也没有，他们睡了呢，怎么办？让她睡吧，让她睡吧，有他守着就行，要是有人过来，总看得见他们去拖岸边的渡船，总听得见他们摇橹的，到那时他就大声喊起来。小莲知道他不声不响帮她守鸭子，愿意为她提着锄头干一架，不知会怎样夸奖他，怎样崇拜他，嘿嘿！

苇子披着月色，轻轻地摇着，祥宝在苇子里藏起来，这样，别人看不见他，他能看见河面。

月亮在天上慢慢地游，云朵镶着黄边边，跟着游。月光下的河面很黑，又很白。黑的是水，白的是光，水波粼粼的，细细的，像很多的小银鱼在跳。苇子轻轻地摇，沙沙地响。左边的苇子跟中间的苇子点点头，中间的苇子跟右边的苇子点点头，右边的苇子跟左边的苇子点点头，它们一起说，来人了，来人了！

祥宝心里一跳，马上坐直身子，透过苇叶去看，河面上空空的，一点动静也没有。

他说，没人啊，没人啊。

苇子一齐摇头，你没看见，你没看见！

祥宝擦擦眼睛，是没人啊。

苇子说，不能睡，不能睡。

祥宝也跟自己说，不能睡，不能睡！可是他的眼皮打着架，他睡过去了。

他睡得好香，一觉醒来，河面红了。哎呀！他跳起来，钻出苇子林，看见灰色的烟从木棚顶冒出来，小莲家做早饭啦。

小莲出来了，她像一只蝴蝶似的在她的木棚屋里，轻轻弯了一下腰，然后腰肢舒展，轻盈地飞了出来。

小莲，小莲，你的鸭——

木棚里钻出来一个人，他抱着一团白毛，那是谁？是大贵！大贵抱着啥？一只鸭！

祥宝呆在那里了。

祥宝，你在干吗？大贵问。

你来干吗！祥宝有点懊恼，不，他有点生气。

有人想偷鸭，我们在棚里守了一夜呢。

小莲说。

大贵看他提了一把锄头，说，你要去挖泥鳅吗？

祥宝软绵绵地说，挖你个脑壳。

你说什么？小莲问。

祥宝大声说，我挖泥鳅。

你挖着了吗？

我，我就去挖。

哦，那你快去吧。

哎，我走了。祥宝回头看看大贵抱着那只鸭，像抱着观音菩萨似的，心里懊恼极了。大贵啊大贵，你就把那只鸭当你娘吧，哼，你娘还比不上一只鸭，她不要你了！

祥宝东一锄头西一锄头，懒洋洋地挖着，泥鳅没挖到，挖到一丛高笋。他剥开一根看看，不大，已经有肉了——不能等它变成胖纺锤，那时早被人挖走了。祥宝跳到泥巴里，伸手去掰，高笋断裂，发出“咕呱”的声音，跟麻拐唱歌似的。咕呱，一个。咕呱，两个。咕呱咕呱咕呱，死大贵，臭大贵！他坐下来，把高笋叶剥掉，果肉有指头粗了，嚼一口，挺甜。他嚼着高笋，躺在草地上晒起太阳来了。死大贵，臭大贵。

祥宝，祥宝！是大贵的声音。

哼，你就叫吧，你叫破喉咙我也不理你。

祥宝，祥宝！是小莲的声音。

祥宝一屁股坐起来，大声答道，我在这里。

小莲跑过来，说，我们去捡鸭蛋，你去不去？

我去！

捡鸭蛋好玩。鸭子在洲上神气地逛着，摇摇摆摆，像个常胜将军，走到一片草丛里，或者泥洼里，或者不管哪里，坐了一坐，蛋就下来了。它扒拉一下杂草，很潦草地盖一盖它的蛋，不回头看，也不炫耀，很有风骨地走了。当然，它们大多是晚上把蛋下在鸭圈，可是有些鸭子是很有个性的，蛋下得很机密，有的还在水里呢，这就得去找回来。

小莲，这里有一个！大贵叫起来。

小莲，这里也有一个！祥宝叫起来。

小莲，我又找到一个！

小莲，快来看，这里有一窝！

祥宝把苇子扒开，一窝白白的蛋，个个大，一，二，三，四，五！

小莲拍着手笑起来，祥宝，你太厉害了!

祥宝嘿嘿一笑，他很高兴。他一高兴，大贵就没那么讨厌了。

小莲要放鸭了，她把鸭棚打开，喱——哩哩哩，喱——哩喔哩喔——

鸭子流水似的，都出来了。鸭子肥得方方的，像一艘小木船，两百只小木船都下了水，有几只懒汉打野望，落在后头了。

小莲说，哩喔哩喔——乱跑乱跑，就下锅咯，下锅咯——

鸭子马上老老实实过来了。呀，它们能听懂人话？

爹要进城办事，还要卖掉一些鸭蛋，小莲一个人也能把鸭子放好，鳝鱼洲没有河汊汊，不用担心鸭子乱，丢不了。她上了小竹筏，篙子在岸上轻轻一点，竹筏分开细浪，悠悠漂动了，篙子左右点点水，鸭子排着队，跟着她慢慢浮——鸭子游水很端庄，让人看不出它在动。小莲划船很好看，她横握长竹篙，左右摇动着，肩膀和腰身也摇动着，很舒展，又很娇娆。红衫子的小莲，在绿莹莹的河面上，带着她白花花的鸭子，慢慢漂远了。风里传来她的歌声：

大贵和祥宝快有他们爹那般高了。

祥宝爹说，我跟荣大打过招呼了，你们哪个跟他学糖画去？

大贵喊起来，我！他不好意思地嘿嘿一笑，又说，我爱吃糖。

祥宝叫起来，我也爱吃糖！

祥宝娘说，祥宝去学糖画吧，他是个馋猫。大贵是好孩子，不贪嘴。

大贵笑一笑，不争了。

祥宝学糖画，那大贵学什么呢？大贵原本可以接他爹的班，做个打铁的。

大贵爹原来在北门开铁铺，他是城里有名的铁匠，既能打大器，也能做细活。一天夜里来了一个客人，进屋就把门给掩上了，把一个包裹放在大贵爹面前。大贵爹打开一看，吓了一跳，一堆金器首饰，怕有三四斤。

他呆住，您这是？

打金条。

这活得上金铺，您找错人了。

那人笑着，不说话。

大贵爹心头一跳，明白了。这金子来路不正，进不得金铺，过不得外人眼。打成金条，是为了改头换面，消除印记。

这是掉脑袋的事。

那人咳两声，外头有人跟着咳两声。那人捏一方手帕擦擦嘴，再将帕子叠叠，掖入衣袋，也没抬头，只轻轻说，给你一成。

大贵爹箍稳舌头，说，您两天后来拿货，保证不短一钱。

那人说，开炉吧，我就在这里陪你。

大贵爹心头一跳，比刚才跳得重，跳得急。他知道，飞来的横祸，是躲不过去了。

三天后大贵爹就死了，他那一成的金子也没了踪影。这事他只跟祥宝爹说过，他说，万一我死了，你也知道我是怎么死的。

大贵从小没了娘，祥宝爹就把大贵接回家了，那年大贵才六岁。

让他跟发财打豆腐吧。祥宝娘说。

世上三事苦，撑船打铁磨豆腐。祥宝爹撑船，大贵爹打铁，现在要大贵再去磨豆腐，祥宝爹不忍心。他说，我不能让大贵入这行，我怕他爹伤心。

他爹管不了他了。

我再想想吧。

家里掏不出明天的晚饭了。

要不也要他去学糖画？

荞麦大的码头，能养活几个卖糖的？

发财住在高家巷，荣大住在射圃巷，离得挺近。大贵和祥宝一起上岸，一起去拜师学手艺，得闲还能一起玩。

一锭元宝，一吊葫芦，一朵牵丝喇叭花，一只长耳兔子，一匹高头大马，一只华尾凤凰，一个托桃曳杖老寿星，一个吹胡子张飞，一个飞天嫦娥……金黄的糖浆发着光，从小勺上轻轻流下来，很流畅，很安定，不徐不疾，提、顿、放、收，花鸟鱼虫说来就来，张飞岳飞说到就到，祥宝觉得很好玩。

糖料一般是红糖、白糖，还有少许饴糖，放在炉子上用温火熬制，熬到可以牵丝时就能用来浇糖画了。用小汤勺舀起糖汁，手腕带着巧劲，在石板上飞快地浇画造型，待糖画干一干，用小铲刀将它铲起，粘上竹签。行了。

祥宝学得有模有样了！

大贵碾黄豆，筛豆壳，泡豆子，磨豆浆。石磨很重，大贵推着磨，像小牛背犁耙。要烧水煮浆——劈很多的柴，烧很多的水。要摇着布兜儿沥浆隔渣，抖啊，晃啊，甩啊，压啊，他有点发晕。烫了浆，用石膏水点了豆浆，把豆腐脑用纱布扎紧沥起来，再压入豆腐匣子，把水分榨干，成型，划块，才成了豆腐。

大贵还要挑着担子去卖豆腐。大贵来了，顶个大人，发财叔一天能打四桌豆腐了，大贵卖两桌。城里卖不完就出城卖，卖完了才回家，大贵敲着木梆子 ——卖豆腐的都这样敲着梆子，点子很慢。卖货郎摇的是拨浪鼓，嘿得隆冬，嘿得隆冬；剃头匠擦的是大铁镊子，噌嗡嗡嗡，噌嗡嗡嗡；赤脚医生摇的是引魂铃（虎撑子），丁零零零，丁零零零；收鸡毛烂布的用布头槌打着小铜锣，铛铛铛，铛铛铛。只有卖豆腐的梆子，打起来很缓慢，很短促，很寂寞，笃——笃——笃。

大贵不知走了多少路，走得两眼发黑，脚底出了热汗，身上冒着冷汗。回来先不坐，钱一分不少，黄豆一粒不少（有人用黄豆兑豆腐），都交给发财叔，不错一回。

打豆腐半夜就要起来磨浆。

打豆腐没得一刻闲。

大贵瘦了。祥宝胖了。

祥宝娘笑呵呵地说，看你吃了多少糖，胖这么多。

祥宝娘又对大贵说，大贵每天吃豆腐，豆腐最养人，你攒劲吃。

大贵想说，发财叔很少吃豆腐，他们总吃豆渣。可是他没说，他只嘿嘿地笑了。大贵知道，他每天吃豆渣，发财叔全家也吃豆渣，他们没把他看得不一样。发财叔养三个孩子，他流的汗都是苦的，就这样，发财叔还给他买了一罐白糖，对他说，你要是累了，冒冷汗了，你就抓一把糖吃，人就有力气了。这罐糖是给他一个人的！大贵收下这罐糖，他心里冒暖气，不偷一刻懒。

大贵和祥宝都十七了，祥宝有了一副挑子：一勺，一铲，一锅，一板，一个麦秸把子插着糖画。他去火宫庙卖糖画。

大贵还置办不起挑子，磨浆的磨子，盛浆的大锅，煮浆的炉灶，吊浆的布兜，压豆腐的匣子，卖豆腐的挑子，他一样没有，他还需要一箩黄豆。他想过了，一开始他可以只打一桌卖，一桌豆腐要八升黄豆。攒了钱，就打两桌。

祥宝爹说，大贵，你再帮着发财叔打一年豆腐，等明年！明年我一定给你置齐一套家伙！

大贵说，谢谢爹。

祥宝爹叹了一口气，拍拍大贵肩膀——大贵比他高了。

大贵跟祥宝一起过河去，大贵去帮发财叔卖豆腐，祥宝去给自己卖糖画。

他们走在宽宽的河滩上，草地结着白霜，河面一缕一缕的白雾，蒙蒙的。祥宝不觉得冷，他有点高兴，他说，你看我做的花篮和亭子！荣大伯的糖画只有两面，我的有四面，立得起！

大贵也有点高兴，他说，做得真好，你厉害！爹说明年给我置齐一套家伙，到时我跟你一路走，你卖糖画，我卖豆腐。

要得。

等我置起豆腐担子，等我赚了钱，我想，我想娶小莲。

你说什么？

娶小莲呀。

祥宝呆呆地看着大贵，心里酸酸的、胀胀的，他说，你豆腐担子都没一边，还娶小莲呢，你娶个鬼吧！

祥宝扭头就走。大贵跟上去，哎，你走那么快搞么子？

大贵走着走着，脚步慢下来了，他说，祥宝，你给我一个糖画吧。

不行。

大贵声音小小的，你给我一个，我明天，明天给你钱。

不！

祥宝弟弟，我，我求你了。

求也没用！

弟弟！

祥宝不理他，挑着担子跑了。

祥宝回去时，大贵已经死了。

发财叔来了，他哭得很伤心，大贵啊，我给你买了白糖，你咋就舍不得吃呢，咋不把糖揣袋里呢！

大贵有病，病了要吃糖。他要是有颗糖就好了。

祥宝爹哭起来，大贵，爹对不起你，你要是去学了糖画，你就不会死了啊。

祥宝熬了一大锅糖，做了一堆糖画，做了十二生肖，做了八仙过海，做了西天取经师徒四个。他把糖画拿油纸包好，跟大贵一起埋了。

祥宝把自己的糖画挑子砸了个稀巴烂。他不卖糖画了。

祥宝跟着发财叔打豆腐。他半夜就起来碾黄豆，筛豆壳，泡豆子，磨豆浆，他推着磨，像推着一座山，石磨发出沉闷的声音，像有人在山底喊痛。祥宝很想哭，忍住了。祥宝出城去卖豆腐，打着梆子走了很远很远。卖豆腐的梆子打起来很缓慢，很短促，很寂寞，笃——笃——笃。祥宝听着，很想哭，就哭了。

绿莹莹的河面漂来了一朵“大白云”，小莲的乌舡子又来了。小莲还是穿着以前的红衫子，她长个了，衣服小小的，把她绷成

了一个掐腰葫芦。她头发长了，一条乌黑的粗辫子，垂到了腰间。她在河上跑惯了，河水住到了她眼睛里，春风也住到了她眼睛里，一脸的山清水秀。

她的船靠近小洲了，洲上一树梨花，开得明媚，风一吹，花瓣子飞起来，落在她身上，落在船上，落在河水里。绿莹莹的河水荡着白灿灿的花瓣，一漾一漾，慢慢朝前流，流。河面上又响起山歌子了：

歌声在河面飘荡，随着风儿飘得很远很远。歌停了，河面上静了，梨花飞着，河水皱着，鸭子的脖子伸长着。小莲看了又看，洲上没有大贵，也没有祥宝。

小莲爹看了又看，洲上没有大贵，也没有祥宝。

小莲咬咬嘴唇，脸红红的，又唱了起来：

小莲唱的是大姑娘的歌了，是唱给后生听的歌了，她唱得这么大声，是唱给大贵听，还是唱给祥宝听呢？

歌声停了，河面静静的，洲上悄悄的。

小莲的眼睛红红的。

小莲爹轻轻叹了一口气。

小莲爹带着小莲过河去了。他们进了城，进了深巷子，在一户人家门外站着。他敲敲门，门里有个女人应了，哪个呀？

我。

你是哪个？

是我。

……

我带小莲来了。

……

你开开门，见见小莲。

……

小莲大了，你看她一眼吧。

……

小莲，我们走吧，回家。

就走吗？

就走。

我们明年还来吗？

不来了。

为啥？

……

为啥呀，爹？

你不能老跟着我这样跑，太苦了。你大了，该找个人家落脚了。

苇子里再也没响起过山歌子。

小莲没有再回来，也许她嫁到远方，不再放鸭了。