流浪的军刀：文学创作一级、中国作家协会会员、湖南省作家协会会员、湖南省网络作家协会常务副主席、长沙市网络作家协会主席。作品有《愤怒的子弹》《使命召唤》《请让我牺牲》《斗兽》《抗命》《不存在的部队》《熵次元》《双刃》《极限拯救》《打行八将》《血火流觞》《逆火救援》《军刀出鞘》《陷阵》《驾长车》《记忆狙击》《凤鸣铮》《归建》等。
一
看着坐在自己面前的刘记桃佝偻着身形，一双手都快要把衣角捏成麻花，刘四满长叹一口气，把手中快要枯干的毛笔搁在了笔山上：“世上开口难，无非钱粮事。晓得你是个老实人，不到逼得没路走，也不会在我这里干坐这么久，一句话也讲不出来。”
看着刘四满先开了口，刘记桃重重地喘了口气，抬头看向刘四满：“满叔，我是想同你讲……”
不等刘记桃把话说完，刘四满已经摆手打断了刘记桃的话头：“多了没有，借你半斗谷，也不算你息。好歹让你屋里细伢子……”
话说半截，刘四满干咳一声，无奈地摇了摇头：“算了算了，借你一斗谷吧。”
朝着刘四满摇了摇头，刘记桃哑着嗓门应道：“满叔，我来寻你不是要借谷，我是想同你讲——龚老板，是日本人。”
刘四满愕然瞪大了眼睛，难以置信地看向刘记桃：“龚老板？佘家塘做眼药水生意的龚老板？”
不等刘记桃答话，刘四满用力抽了抽鼻子，又仔细看了看刘记桃的眼睛：“你这……身上没酒味呀？难不成你吃了红丸子（日军公开销售的毒品），脑壳发蒙？！”
刘记桃松开了捏住衣角的双手，用力咽了口唾沫：“满叔，龚老板当真是日本人，我不会搞错，我听见他讲日本话了！”
刘四满愈发皱紧眉头，难以置信地应道：“你大字不识一个，一世人也就认得个挑水的扁担、装水的木桶，你还听得懂日本话？”
刘记桃坚定地点了点头，一双眼睛渐渐泛红：“满叔，你晓得我屋里独生崽，是被日本人拿刺刀捅死的吧？”
看着刘记桃红了眼睛，刘四满不由自主地叹了口气。
一场大火，再加四次围攻，长沙城早被打成了一片白地。寻常人家开门七件事，柴米油盐酱醋茶，件件都为难。
有那实在是饿得挨不住的人家，却又不敢偷抢，也就只能去火车站堆栈，钻过铁丝网，拿扫帚去扫堆栈地上散落的粮食、煤炭、食盐。
自然而然，把守火车站的日本兵不会对这些人手下留情，隔远了拿枪打，离近了用刀捅，甚至是放狼狗来撕咬。堆栈左近，哪天都会有几具尸体被扔出来。
刘记桃的独生子就是才钻进铁丝网拿扫帚扫了一捧大米，就被抓了起来，绑在连接铁丝网的木桩子上，几个日本兵轮番上阵，嬉笑怪叫着拿刺刀捅了个稀烂。
刘记桃紧攥着双拳，指甲都抠进了掌心的皮肉：“我那时候正在挑水，等我得了信跑过去，就看见我崽被那些日本兵拿刺刀捅，一边捅一边喊！喊得我心里都发麻！”
端起茶壶倒了杯茶，刘四满叹息着递到刘记桃眼前：“命啊……兵荒马乱的世道，是死是活都是命啊！”
刘记桃双手接过刘四满递来的茶水，嘴唇早已经开裂，他将茶水一饮而尽：“早几天我去龚老板屋里送水，他屋里做长佣的妹子帮我打开水缸盖子的时候，不小心碰倒了灶屋里的一个碗。龚老板听见声音出来，抓了个洗碗的竹刷就开打，还把我也赶了出门，水钱都没给。”
刘记桃用力咽了口唾沫，抬头看向站在自己身前的刘四满：“我本准备认了这个背时，隔着门听见龚老板一边打他家做长佣的妹子，一边骂了一句……西内（日语音译，意思是‘去死吧’）！”
眼中如同燃烧着一团烈火，刘记桃沙哑着声音，继续说道：“我不会听错，肯定不会错。龚老板跟捅死我崽的日本兵喊的，是同一句话！”
紧锁着眉头，刘四满沉吟片刻，方才开口说道：“就当你没听错，就凭这一句话，你就觉得龚老板是日本人？”
刘记桃坚定地点了点头，不由自主地压低了声音：“这几天我都没去挑水卖，就在佘家塘龚老板屋门口打转。昨天晚上天黑了没好久，我亲眼看着龚老板从他屋里出来，拿围巾遮了脸，一路兜兜转转，绕了好大一个圈，最后进了佘家塘一号公馆！”
刘四满不由自主地打了个寒噤，下意识大步走到门前，一把将房门关严实，这才转头看向刘记桃：“你看清了？龚老板真的进了佘家塘一号公馆？”
刘记桃朝刘四满点了点头，应声说道：“我亲眼看见的！那家公馆门口有电灯，照得通明透亮。我看见守门的日本兵先是拿枪上的刺刀对准龚老板，等龚老板拿了个小本本给日本兵看过后，守门的日本兵就放龚老板进了门。”
刘四满走到桌边又倒了杯茶，将温热的茶水一饮而尽，总算是勉强压住心头的翻江倒海。
日军占领长沙城后，占了佘家塘一号陈长簇公馆，设立了宗宫公馆。里面往来进出的，全都是当年乐善堂里进出的人物。而乐善堂中的人物，身上老早贴了日本人组建的维持会的招牌。
能凭一本证件随意进出宗宫公馆，哪怕不是日本人，必定也跟日本人或是维持会脱不开干系。
一念至此，刘四满捏着茶杯的手指有些许颤抖：“记桃，你盯了龚老板这几天，是有什么打算？”
刘记桃目光灼灼地盯着刘四满，涩声应道：“满叔……我想杀了龚老板！”
刘四满倒吸了一口凉气，讶然低叫起来：“你怕不是脑壳发昏了？！杀人？你这一世人，也就你堂客生崽之后，杀过一只鸡吧？那就算是龚老板站在这里，伸长了脖颈让你杀，你当真下得去手？”
刘记桃执拗地看向了刘四满，显然是下定了决心：“下得去手！我就只当龚老板是杀我屋里崽的日本兵，我肯定下得去手！”
“那你不干脆去堆栈那边杀那个害了你崽的日本兵！”
“那些日本兵有枪，我杀不过。龚老板没枪，我肯定杀得过！”
刘四满冷哼一声，将手中茶杯朝桌上重重一放：“你倒是想得简单。能凭一个小本子就进出宗宫公馆的人，身上难不成还会少一把枪？就当你麻起胆子冲上去，人家从腰后面摸出手枪朝你一指，只看是你冲得快，还是他那子弹来得快！”
刘记桃倔强地摇了摇头，应声说道：“只要他那枪不是时时刻刻抓在手里，我就能有办法想。满叔，长沙城里挑水卖的水老倌，都晓得满叔你是个有能耐的，平日里也都关照我们这些水老倌。我今天来寻满叔，就是想……求一瓶见血封喉的药！”
眼睛一瞪，刘四满急声叫道：“你莫跟我在这里扯乱弹！我一个做文房生意的，哪来你讲的那些东西？”
一改往日里见了刘四满时的谦恭模样，刘记桃飞快应道：“满叔你莫瞒我！你这文房店里平日泡茶用的都是白沙井的泉水，我也给你送了快十年的水，总能听见你跟往来棋客、主顾扯淡讲古！”
“你那耳朵里塞了鸡毛，肯定是听岔了！”
“你自己讲有一回路上遇见了土匪，要不是你带了把弩弓，一根见血封喉的弩箭吓跑了土匪……”
“我那是……那是为了在买棋子的客人那里提几分价钱，乱讲的！”
扑通一声，刘记桃重重跪在了刘四满面前：“满叔，我也不怕跟你讲，我今天到你这里来，要不我就带着见血封喉的毒药去杀了龚老板，要不……”
刘记桃伸手朝着怀中一摸，抽出一把已经磨得雪亮的菜刀，将菜刀刀刃横在了自己的喉头。
刘记桃用力仰着头，沙哑着嗓门，紧盯着刘四满叫道：“我的崽没了，堂客把崽埋了之后，趁我出去卖水，一脑壳碰死在崽的坟前。今天拿不到药，那就麻烦满叔把我拖到我崽和堂客坟前，让我们一屋人齐个伴！”
只是短短几句话的工夫，菜刀刀刃上已经见了血。看着刘记桃抓着菜刀的粗糙巴掌微微颤抖，刘四满急得连连跺脚：“哎呀……记桃，你这不是逼我……罢了，给你！”
眼见刘四满松口，刘记桃抓着菜刀的巴掌也松了几分气力。可还没等刘记桃从地上站起来，原本一脸焦躁模样的刘四满猛一抬腿，一脚将刘记桃抓在手中的菜刀踢飞了出去。
抢步上前，刘四满一把抓起跌落在地的菜刀，反手握在了掌心，转身瞪着依旧跪在地上的刘记桃低声喝道：“随身带着这个满街乱走，都不说碰见日本兵搜查，哪怕是那些跟着日本人厮混的狗上来一搜，你也是个当街被打死的命！”
让刘四满踢飞了掌中菜刀，刘记桃好不容易鼓起的勇气，顿时散了个干净，朝着满脸怒意的刘四满张了张嘴。刘记桃一句话也说不出来，猛地伸手朝自己脸上接二连三地扇巴掌。
刘四满并没有阻止刘记桃的动作，只等得刘记桃嘴角沁出了鲜血，这才将菜刀重重朝桌上一扔，伸手将刘记桃拉了起来：“打得好！打醒了你那发瘟的脑壳，才晓得要怎样活命！”
本就是老实人，再加上心头怒郁难平，刘记桃下手极重，两边脸颊都已经红肿了起来。他朝将自己拉起身的刘四满看过一眼，再瞧瞧叫刘四满扔在桌上的菜刀，有些呆滞地摇了摇头，转身朝门外走去：“满叔，是我脑壳不清白。你放心，我不带累你……”
看着刘记桃那副失魂落魄的模样，刘四满一把拽住了刘记桃的胳膊：“记桃，你听我一句劝，你一个挑水卖的水老倌，哪来的本事去搞那些舞刀弄枪的事啊？！”
刘记桃艰难地摇了摇头，脸上蓦地浮起一丝惨笑：“满叔，莫讲我一个水老倌，那就算是条狗，有人把狗崽子杀了，狗婆子快气死，也会张嘴咬人吧？我还不如一条狗？”
刘记桃胳膊微微用力挣脱了刘四满，也不取回被夺走的菜刀了，开门挑起一对空桶，顺着街巷蹒跚而去……
二
挑着一担水，刘记桃站在了姚记铁匠铺门前，看着已经熄了火的打铁炉发愣……
从刘记桃开始在长沙当水老倌那天起，姚记铁匠铺的这炉火就没熄过。生意最好的时候，姚记铁匠铺里有六个膀大腰圆的徒弟，十八斤的铁锤挥舞得翻花滚浪，打得铁匠铺周遭地皮都在发抖。到吃饭的当口，整整一挂猪下水才够铁匠铺里徒弟、师傅果腹，荤香能让周围的细伢子捧着饭碗，蹲在铁匠铺门口就着下饭。
以往每隔七天，姚记铁匠铺的老板就会让刘记桃送一担白沙井的水过来。不为吃喝，姚记铁匠铺自家后院就有井水，足够铁匠铺里老老小小使用。送来的白沙井水，只为给那些带刃、带尖的铁器淬火。
也不知这里面有些什么手艺门道，用了白沙井水淬火的铁器，就是要比其他铁匠铺打造的物件强上几分。
虽说因为战乱，姚记铁匠铺的生意惨淡了不少，原本养着的几个徒弟也走得就剩两个，可怎么也不到要熄炉停业的地步啊！
把水桶放在已经熄了火的铁匠炉旁，刘记桃略略提高嗓门，朝通往铁匠铺后面住宅的门户叫道：“姚老板，水送来了。”
铁匠铺中无人回话，倒是铁匠铺旁一处住宅门口，有人探出头来，朝刘记桃开口叫道：“走吧……姚记没人了！”
转过了身子，刘记桃赶忙朝那探头搭话的人打了个拱手：“借问一声，这姚老板……”
显然是不想多说什么，探头搭话的人朝着刘记桃摆了摆手：“莫多问了，走吧！”
刘记桃赶忙提起两桶井水，大步走到那开口搭话的住户门前：“水都挑来了，也没个事主收，总不能再挑了倒回白沙井去。你老人家屋里水缸还没满吧？”
开门搭话的半老男人上下打量刘记桃，迟疑地摇了摇头：“白沙井的水哪里是我这种人吃得起的。”
“不要钱，你老人家只当给我帮个忙，让我挑个空桶回家，也好省几分气力。”
心知刘记桃是想借白送两桶水来打问姚记铁匠铺的事情，半老男人踌躇片刻，侧身让开了门户：“送进来吧！”
答应一声，刘记桃提起两桶水走进住宅内，利落地将桶内井水朝水缸内倒了进去：“这姚记……”
不等刘记桃把话说完，半老男人叹了口气：“早两天就遭日本宪兵队的人抓去了教育坪，隔天就有人看见……姚铁匠一屋人，再加他那两个贴心的徒弟，被日本宪兵队的人拖到水陆洲活埋了！”
刘记桃提着水桶的双手一抖，讶然转身看向那半老男人：“姚铁匠又是哪里得罪了日本人？”
惨笑一声，半老男人转头走进灶间，取了块野菜粑粑，塞到了刘记桃手中：“早一阵中山亭那边有人贴抗日标语，有个维持会的特务拿枪耀武扬威，拦着人不让看那标语。也不晓得是哪个喊了一声‘打’，一群人冲上去把那特务打死了。”
谢过了半老男人，刘记桃将那块野菜粑粑塞进了口袋中，提起另一桶水朝着水缸里倒去：“那也不关姚记铁匠铺的事情吧？”
“维持会的人后来去给那特务收尸，在左近找到一根断了柄的二齿钉耙，那上面有姚记铁匠铺的钤记。那些维持会的寻不着正事主，也就只能抓个背时鬼当替身……日后你也莫来姚铁匠这边了，万一被维持会的那些杂种看到，怕是会有祸事上身。”
将又一桶水倒进了水缸中，刘记桃撩起衣襟，仔细擦干了缸沿上的水渍：“屋里菜刀不好用了，本打算趁着送水的时候，寻姚铁匠赊一把刀……”
半老男人轻轻“啧”了一声，看向了刘记桃，调侃道：“这倒是看不出，你个水老倌还是个讲究人。靠河那边到处都是打仗丢下的炮弹壳子，捡一块回去敲打平整，寻块石头磨出来个锋口，不是一样砍瓜切菜？”
刘记桃赶忙朝那半老男人打了个拱手：“受教受教，多谢您老人家。”提了空桶出门，刘记桃顾不得天色将晚，挑着一对空桶直奔捞刀河走去。
接连大战，尤其是第四次长沙战役，指挥脱节、建制混乱的中国军队几乎是被日军炮火压着打，几千人葬身炮火之中。丢弃在湘江河两岸的各色武器装备数不胜数，虽说大部分都被日军后续清扫战场时收缴，剩余的大多被当地百姓捡走收藏起来，但总还是有遗漏的零星武器弹药。
以往有水老倌在灵官渡打水时，在浅水滩见到过零散弹壳，甚至还有人捡到过刺刀。只是因为怕惹上麻烦，捡到手后看过几眼，便赶忙丢进深水之中。
并未经过大规模战斗的灵官渡尚且如此，那与日军进行反复拉锯的捞刀河、黄土岭一带，岂不是会留下更多武器？
得了半老男人一句话提点，刘记桃只觉得眼前豁然开了一条能跑三车五马的通天大道。能在曾经的战场上寻得一把刺刀，那已然要比自家菜刀好用。就那尺把长、禾苗叶模样的尖刀，一刀捅进去，哪怕是头犍牛也抵挡不住！
要是能寻到一把有子弹的长枪就更好，虽说自己不会打枪，可水老倌里就有当兵被打断了一只手的同行。到时候想办法凑点钱、打几两酒，小心打问一番，再凑近了打，不怕打不死龚老板！
如果天照应，能捡到一支匣子枪，那还讲什么？！头一回长沙会战的时候，自己曾经给驻扎在长沙的军队送过水，见过军队里的官长试枪。手就那么一甩，万字鞭一般炸响，二十步外的草靶子都被打得稀碎。
心头火热，胡思乱想，等刘记桃走到捞刀河左近时，天色已经黑透，风也变得愈发冷起来。
裹紧了身上那件老旧夹袄，刘记桃四下打望一番，也就寻到了一处背风的草窠，拿两个水桶当背后依靠，在草窠里蹲了下来。
以往才到长沙当水老倌的时候，口袋里着实是布贴布，就连挑水的木桶、扁担，都是寻了同乡水老倌做担保才赊来的，晚上也就借住在同乡家中。实在是没地方住的时候，寻个背风的地方凑合一夜了事。
微微闭上眼睛，走了一天的刘记桃刚要打个瞌睡，却听见一连串杂乱的脚步声。刘记桃愈发佝偻了身子，轻手轻脚拨开挡风的枯草，眯起眼睛，朝传来脚步声响的方向看了过去。
月黑风高，天上连个星星的光芒都欠奉。哪怕刘记桃努力打望，也只能看见通往河边的小路上，影影绰绰有十几个人影摸黑前行。或许是因为天黑实在看不清道路，人影之中有人短促地按亮了手电筒照明。原本刘记桃看见的影影绰绰的人影，在那一瞬间变得清晰起来。
两名被五花大绑的中年人，被裹在了人群当中。除此之外，其他人胳膊上全都戴了个白色的袖标，一看就是长沙城里维持会的那群特务。
刘记桃下意识朝后一缩，还没来得及转个念头，方才按亮手电的维持会特务已经停下了脚步，低沉着嗓门说道：“懒得走了，就这里吧！”
显然是做多了趁夜杀人的勾当，其他人默不作声地将两名被捆绑起来的中年人按在地上。其中两人从腰后拔出匕首，舂米般在那两人身上捅了十几刀。等他们不再挣扎，才割断两人身上捆绑的绳索，转身朝着来时的方向走去。
浑身发麻，喉头发紧，哪怕是在这寒风呼啸的夜晚，刘记桃背上沁出了一层密密麻麻的汗珠。被寒风一扫，冷得钻心彻骨。而浓重的血腥味道，被那寒风卷了过来，硬生生朝刘记桃鼻子里猛灌。
刘记桃强忍着心头烦恶，直到再听不见杂乱的脚步声，这才蹑手蹑脚地从草窠里钻了出来，手脚并用地爬到地上一动不动的中年人身边。
黑灯瞎火，再加血污涂染，刘记桃根本看不清那两名中年人的样貌。其中一个显然已经断气，没了一丝动静；另一个或许是回光返照，在发现刘记桃靠拢自己时，挣扎着哼了一声：“救我……”
凑到那还能发出声音的中年人身边，刘记桃趴下身子，低声叫道：“我怕是救不到你……你是哪个屋里的？我帮你捎个信回去，让你屋里人来收你。”
对方重重喘息着，艰难地哼道：“屋里没人了……哎哟……”伴随着虚弱的呻吟，他寂然不动，再无半点声息。
跌坐在地，刘记桃看着眼前两具尸体，好半天方才双手合拢，朝两具尸体打了个拱手：“我自身难保，怕也活不得几天，不能帮你们收尸了……莫怪莫怪。”
念叨了几句，刘记桃站起身子想走，才朝藏在草窠里的水桶走几步，又转身弯腰扯下几团茅草、树枝，盖在了两具尸体上：“也算给你们寻了个遮盖。你们要是不嫌，就保佑我早点寻到个能要人命的好家伙！”
三
闲来随处得见，急用便寻不着。
在捞刀河岸边那些堑壕、弹坑左近寻了一整天，零散的弹壳、炸烂的军装，乃至无人掩埋的断臂残肢都见了不少，但能用得上的家伙却是一件也寻不到。
从怀里摸出昨天得来的野菜粑粑，刘记桃看着渐渐低垂的暮色，懊丧地叹了口气，一屁股坐到被炸塌了大半的堑壕中。
跟长沙城里卖苦力的所有行当一样，水老倌从来是手停口也停。哪怕屋里有个能操持家务的堂客，还有个早早当家的细伢子能做些杂事，一年下来最多也就能从牙缝里省出百十来个铜钱。
盯龚老板这几天下来，哪怕他一天只吃一餐，口袋里存下的那百十个铜钱已经耗了个干净。明天再不挑水贩卖，怕是连一块野菜粑粑也到不了口了。到时候饿得两脚发飘、手发软，还如何杀龚老板给细伢子、堂客报仇？
他发狠般撕咬着已经有些馊味的野菜粑粑，随手抓起一把沙土，远远朝堑壕前方的江水扔了出去。
一块野菜粑粑下肚，身上多少有了些气力。刘记桃努力撑起身子，顺着被炸塌了大半的堑壕，再次搜寻起来。伴随着暮色越来越深，刘记桃再也看不清堑壕内的情形，只得站起身子，手脚并用地朝堑壕外爬去。
伸手所及，一根看似结实、半埋在土里的树枝被刘记桃用力拽着借力，猛地从沙土内被拔了出来，让身子半悬的刘记桃狠狠跌回了堑壕。随着那树枝被刘记桃拔出，一截圆鼓鼓的物件，也从沙土中被翻出了大半，袒露在刚刚爬起身子的刘记桃眼前。
刘记桃瞪圆了眼睛，难以置信地盯着那圆鼓鼓的物件，险些失声大叫起来——这不是当初给军营送水时看见过的手榴弹吗？
再次手脚并用地爬出堑壕，刘记桃几乎是扑到了那枚手榴弹旁，颤抖着双手从沙土里将手榴弹捧了出来。
或许是因为在沙土中掩埋了较长的时间，手榴弹的木柄上散发出浓重的土腥味，铸铁的弹体上有了些许斑驳的锈痕。好在扣在手榴弹下方的保险盖还完好，轻轻拧开保险盖，一枚连着拉火绳的瓷珠倒是干净得异常。
刘记桃小心地将保险盖拧了回去，抱着那枚手榴弹，双膝跪地，朝昨夜丧生的两名中年人所在的方向，重重磕了个头，这才将手榴弹揣在怀中，向存放水桶的位置走去，就连脚步也轻快了许多。
抢在宵禁之前，刘记桃总算回到了栖身的窝棚之中，将空桶朝只铺了薄薄一层稻草的床边一放，再拿堵门的石头顶住了单薄的木门，这才将已经被焐得温热的手榴弹从怀里摸了出来，撩起衣角仔细擦拭起来。
明天一大早，就去白沙井挑一担井水，去龚老板家门前等着。只等他开门喊要用水，就把这手榴弹拉冒烟，然后丢过去。可他屋里还有个做长佣的妹子，也是个挨打受骂换饭吃的苦命人。万一这手榴弹把她也炸了，岂不是造孽？
那……喊那妹子先跑？可要是龚老板也跟着一起跑了，那又怎么好？
脑中再次开始胡思乱想，手上擦拭手榴弹的动作却是一刻不停。直到浓浓困意涌来，刘记桃抱着早被擦拭得锃亮的手榴弹，在铺板上沉沉睡去……
依旧是天光未现时，刘记桃已然与往日一样，起身收拾好水桶、扁担，再将擦得锃亮的手榴弹揣进怀中，这才踢开当门的石块，朝着白沙井方向走去。
长沙城里卖水的水老倌取水的地方众多，但最为集中的区域，一是灵官渡，二是白沙井。尤其是白沙井泉水，夏不腐、冬不凝，拿来泡茶更是别有一股甘甜味道。水老倌们为多赚两个铜板，也都不管是从哪里取来的清水，嘴上必定要信誓旦旦，说这是白沙井水。
挑一担白沙井水贩卖，能赚五个铜板。要是挑的是澄清的河水，一挑就只能换两个铜板。但凡挑澄清的河水贩卖的，大多是年老力衰的水老倌，实在走不得远路去白沙井，也就只能就近挑些河水贩卖。
运气好了，一天下来赚到的这点苦力钱，够一家人半饥半饱。若是下雨天气，那便是颗粒无收，一家老小只能把裤腰带勒了再勒，盼着老天爷开眼，明日是个大晴天。
天还没亮，宵禁刚解，走在各处街巷中的几乎全是挑水贩卖的水老倌，从长沙各处朝白沙井或是灵官渡聚拢。都是相熟同行，在路上遇见了，哪怕只是为了醒醒瞌睡，也会没话找话地絮叨几句。
看着刘记桃挑着一对空桶走得飞快，一名与刘记桃相熟的水老倌紧走几步，凑到刘记桃身边：“记桃哥，有几天没遇见你挑水卖了，屋里没事吧？”
还没等刘记桃开口，另一名老成些的水老倌已经抢步上前，横着扁担在那开口搭话的水老倌肩头一扫：“不会讲话就莫开腔！”
叫那老成些的水老倌拿扁担一扫，与刘记桃搭腔的水老倌顿觉失言，赶忙拢着肩头扁担，朝刘记桃打躬作揖：“记桃哥，我是吃了狗屎臭了嘴，你老人家千万莫跟我计较……”
抢前一步，老成些的水老倌横着肩膀，挤开了不断打躬作揖的同行，与刘记桃走了个并肩，顺势从怀里摸出一块只有半个巴掌大的红薯干，递到刘记桃面前：“凡事朝着开了想吧……这世道，当真是没道理讲。昨天送水的时候，看见有人给堂客买了把锥子带在身上，被那些巡逻的日本兵搜出来了，当街就是一刺刀，痛得在地上打滚。等他堂客得了信赶过来，那人已经落了气……”
那最先开口搭话的水老倌凑到了刘记桃身侧，再次开口应道：“那身上不带那些有尖、有刃的东西，总该没事了吧？”
横看了那话多的水老倌一眼，老成些的水老倌将红薯干强塞到了刘记桃手中：“没事？搜出东西来，当街就是一刺刀。哪怕没搜出什么，两个耳光一枪托，也是少不得的。这几天挨打的水老倌少说也有几十个，有时候还把水桶踢翻了，又要回头再去挑…….”
刘记桃抓着被强塞进手中的红薯干，转头看向那老成些的水老倌：“那些日本兵连水老倌都搜？”老成些的水老倌应声说道：“何止是日本兵啊，维持会的，兴亚军的，还有那些跟日本人攀扯不清的，这两天差不多见人就搜。尤其是教育坪、佘家塘、藩后街、司门口一带日本人开了衙门的地方，更是被日本兵看得紧要……哎呀，你往哪里去？”
刘记桃扭头朝来时的方向走去，闷着嗓门应了一句：“才想起水桶底下开了条缝，我回去补一下，你们先去！”
他急匆匆赶回家中，又拿石块抵住了门板，只觉得一身冷汗快要淌到鞋子里。幸亏有同行说起这两天街上日军盘查的情况，要不然就这么怀揣手榴弹满街游走，怕是还没走到龚老板门前，就已经叫日本兵用刺刀当街捅死了吧？
可是……光人一个、水桶一挑，这手榴弹还能藏在哪里，才能经得住那些日本兵的搜查？正踌躇时，隔邻的棚户之中，传来了低沉的咳嗽声，还有个女人明显带着疲惫的话语：“莫挑大桶了咯……咳成这个样子，再挑大桶卖水，你怕是撑不住。”
咳嗽声持续了片刻，一个沙哑的男人艰难地回应着：“挑小桶……一担水要少一个铜板，划不来……”
短促的对话过后，是住在隔壁棚户的水老倌挑着水桶出门的声音。
刘记桃微微皱着眉头，似乎琢磨到了什么，但一时间又想不明白。
长沙城里挑水贩卖，除了水质优劣、距离远近不同外，还有大、小桶的价格之分。年轻力壮的水老倌自然是图多挑大桶，而那些年老力衰却又不得不靠挑水贩卖求活的水老倌，却只能挑得起小了一圈、浅了少许的小桶，少卖一两个铜板艰难求活。
除此之外，有些心思偏斜的水老倌，也会在水桶上做些手脚。一对水桶看起来要比寻常水老倌挑着的水桶大一圈，可桶底却是做了个厚厚的夹层。看起来照样是一担水，可倒进缸里才知道分量上差了许多。
都是寻常人家，一双眼睛自然盯紧了家中每一点开销。像是这类用夹层水桶的水老倌，只消耍得两回把戏，便会叫人认准了面目，从此再也兜揽不到生意。
一念至此，刘记桃眼睛顿时一亮。水桶底下那空荡荡的夹层里，总塞得下一枚手榴弹吧？
到时候只消进了龚老板家门，把水桶朝地上一砸，捡起手榴弹拉燃了丢出去，还怕那龚老板不死？
四
挑了一担井水，刘记桃在佘家塘绕着龚老板家院子转了半上午，吆喝得自己都歇了担子，喝过两回井水，也没等到龚老板家开门买水。倒是那些挂着白袖标的维持会特务，拿眼睛扎实盯了自己几回。虽说没上来搜身，但也将刘记桃惊出了一身冷汗……
眼看着太阳已经到脑壳顶上，几个早就盯了刘记桃几回的维持会特务，又远远盯了过来，刘记桃还没来得及挑着水桶躲开，街边一处院子猛然打开门。一个身穿竹布棉袍的中年人紧皱着眉头，朝刘记桃招了招手：“喊了一上午卖水，喊得人心火烦躁！来来来，买了你这一挑水，你赶快走远些！”
偷偷瞟了一眼再次盯住自己的维持会特务，刘记桃赶忙挑着水桶走进院子，把水倒进了灶间的水缸中。
与寻常住户不同，穿着竹布棉袍的中年人倒是没盯着刘记桃把水倒进缸里，只是笼着手站在刘记桃身后远远看着。等到刘记桃提着空水桶从灶间走了出来，他这才摸出几枚铜钱，丢到刘记桃提着的水桶中：“看你也是个不会动脑壳的，只晓得围拢一个地方喊。当真要用水的人家，你喊不到三声，自然会开门招呼，哪里用得着你这样三请四催扯开喉咙叫喊？”
心头一动，刘记桃赶忙弯腰将水桶搁在地上，拢起双手朝中年人拱手：“受教受教。原本我是常给这左近龚老板家送水的，今天也不晓得龚老板是不是出了门，喊了好久都没人开门招呼。我又怕走远了耽误龚老板家用水，日后再拢不到生意……”
只一听刘记桃提起龚老板，中年人顿时冷下脸来：“搞了半天，你还真是个晓得攀高枝的角色啊。龚老板最近怕是生意要做大了，这两天拜门送礼的来来往往，就没断过线，请饭请酒的更是不少。你要是巴结得好些，说不定也能跟着龚老板发财咧！”
中年人挥手将刘记桃逐出屋外，重重关上了门扇。隔着门扇，刘记桃清晰地听到了咒骂声：“天天来拜门请客的都不是好人，那姓龚的肯定也不是什么好人家，这送水的怕也不是什么好货色！呸！”
在门洞里站了片刻，再小心翼翼探头看了看，几个维持会的特务已经转过了街角，刘记桃这才挑着一对空桶，转身朝白沙井走去。
虽说是被人当面奚落，隔着门扇又被骂了一句，可刘记桃心里却不觉得难受，反倒是有种寻到了同路人的感觉。
原来不止自己一个人恨龚老板！
原来不止自己一个人恨日本人！
一念至此，刘记桃只觉得自己身上都松快了不少，脚步也变得轻快起来。
正自前行，迎面一辆黄包车顺着街道飞快奔了过来。刘记桃习惯性地朝街边一让，纳罕地看向那辆飞快奔来的黄包车。
早年间长沙城里，少说有三千黄包车车夫卖力气赚钱吃饭。可在长沙被打成了一片白地之后，道路损毁异常严重。原本随处可见的黄包车，眼下只剩寥寥不过百数，艰难地维持着城市的交通运转。
盯着眼前乍然间冒出来的黄包车，刘记桃一眼看见的，便是靠在黄包车车座靠背上，半闭着眼睛摇头晃脑的龚老板。
显然是刚刚接受了旁人宴请，龚老板喝得红头花色，就连嘴唇上也泛着油光，一副酒足饭饱、正要犯困的模样。
只一瞬间，刘记桃觉得浑身的血全都冲到了脑壳里，就连眼前看见的景象，都蒙上了一层鲜红的颜色。
围堰下网都捞不到的老甲鱼，这下子摇头摆尾自己送上门来。
顾不得多想，甚至压根没想，刘记桃狠狠将水桶砸到地上。在水桶撞裂的闷响声中，刘记桃一把抄起那枚被自己擦得锃亮的手榴弹，一边拧开了保险盖，一边闷头朝黄包车冲了过去。
乍然间看见个水老倌砸了自己吃饭的水桶，黄包车夫本就一惊，脚下已然减缓了速度。再看得刘记桃抓着手榴弹冲了过来，经历了四次长沙会战的黄包车夫，自然晓得手榴弹的厉害，怪叫一声，双手松开了车把，抱着脑壳扭头就跑。
黄包车夫撒开了车把，整辆黄包车顿时朝后仰面翻倒。原本坐在黄包车里的龚老板也被甩了出来，后仰着打了好几个翻滚，这才四脚朝天地倒在了青石路面上。
刘记桃狠狠一拽手榴弹弹柄下的瓷珠，大步越过翻倒在地的黄包车，拼尽全身气力，将手中的手榴弹朝龚老板砸了过去，口中兀自厉声吼道：“炸死你个日本人！”
近在咫尺，哪怕是从未接受过投弹训练的刘记桃，砸出的手榴弹也准确地命中了龚老板的胸口。伴随着龚老板一声惨叫，刘记桃瞪大了眼睛，等待手榴弹爆炸的那一刻迸出的巨响与火光。
出乎刘记桃的预料，已经扯出了拉火绳的手榴弹，并没有从弹柄冒出硝烟，更没有在片刻之后炸出一团火光，只是从龚老板胸前滑落在青石板街上。反倒是被手榴弹狠狠砸中的龚老板，在惨叫一声之后，挣扎着爬起身子，右手飞快朝棉袍后一摸，一柄样式古怪的手枪已经对准了刘记桃。
惊愕之下，见到枪口对准了自己，刘记桃不禁僵在原地，口中兀自喃喃自语：“怎么会……不炸呢？”
龚老板扫了一眼手榴弹上斑驳的文字，脸上顿时浮现出混杂着庆幸与疯狂的笑容：“是教练弹啊……想用教练弹来炸死我，你可真是个蠢到头的货色——西内！”
再次听见那句“西内”，刘记桃如同听见一声炸雷。自己的崽，就是被一群日本兵喊着这句话，用刺刀活活捅死的！
浑身的血都流干了，刘记桃收尸的时候，那尸首轻得像一张薄纸，捧在手里都发飘，好像能被一阵风吹走一般……
而眼前的龚老板，这个挂着中国人名字的日本人，又拿枪对准了自己，又在朝着自己喊这句话。
闷吼一声，刘记桃如同一头发狂的牯牛一般，梗直脖颈、缩起肩胛骨，朝龚老板冲了过去：“西内！你们日本人才要西内！我西内你们日本人！”
眼看着双眼赤红的刘记桃朝自己冲了过来，龚老板赶忙拉动了手枪枪机，朝狂冲而来的刘记桃扣动了扳机。可伴随着咔嗒一声异响，原本该射出子弹的手枪，却如同刘记桃砸出的手榴弹一般，没有丝毫动静。
龚老板惊愕地再次拉动枪机，朝枪膛中断裂的撞针看一眼，脸色顿时变得一片惨白……
南部式手枪算得上世界上最差的手枪，撞针断裂也是常态。龚老板只是没想到会发生在这个时候，发生在自己身上。
原本就近在咫尺，再加上全力狂冲，刘记桃还没等龚老板从震愕中反应过来，已经一头将龚老板撞翻在地。不等龚老板再做出任何动作，刘记桃顺手抓起掉落在一旁的手榴弹，拼尽全力朝着龚老板脑壳上砸了过去：“西内！你们日本人都西内！”
“老子们没欠你钱粮，没挨你田土，你们日本人非要过来打老子们！杀老子的崽，逼死老子堂客！”
“老子们是乡里人，只晓得三担牛屎六箩筐，天公地道。你们日本人杀了老子们的人，你们就要一命抵一命……”
怒吼声中，龚老板的脑壳几乎被手榴弹砸成了一团烂肉。也就在这几近语无伦次的怒吼声中，三八大盖尖厉的枪声，骤然响了起来……
浑身一软，刘记桃仰面翻倒在地，紧攥着的手榴弹也从手中滑落。
大口喘息着，刘记桃看到的，是渐渐不再有血色的天空。
被子弹打中了，倒也不觉得痛，就是觉得浑身再没了力气。
明天，怕是挑不得大桶去卖水了。
不过还好，杀了个日本人，对得住崽了，就是委屈了堂客……
要是哪个好心，能把自己拖到细伢子和堂客身边，那就再好不过了。
一屋人，齐伴了，比什么都好……
枪声响起时，方才还隔着门板骂了刘记桃一句的中年人，正隔着门缝看不远处街上倒卧的刘记桃与龚老板，还有那些端着枪冲过来的日本兵。
中年人狠狠打了个寒噤，赶忙从门口退开来。在院子里兜转了几圈之后，中年人一头撞进灶间，抄起瓜瓢舀了一瓢清冽的白沙井水，仰着脖子一口气灌了个干净。拿手背狠狠一抹嘴巴，中年人重重喘了口粗气：“这白沙井的水，就跟那送水的水老倌一样。看着不现形，喝下去才晓得……够劲，比酒都够劲！”
责任编辑：朱恋淮
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